年年底，36岁的美国人艾格尼丝·史沫特莱，担任德国《法兰克福日报》赴中国的特派记者，从此开启了她12年的中国路，并向世界宣传中国革命、中国抗日战争，让更多西方人了解中国。
史沫特莱虽是一个美国人，又在德国报社里工作，但在中国并非顺风顺水。
年夏，史沫特莱从上海到广州去，匆匆走访了广州军政界长官，德国驻广州领事馆及文化界名流后，便前往南海、顺德、三水一带考察广东缫丝和和缫丝女工情况。一个多月后重返广州，却被国民党广州市警察局的人逮捕，罪名是史沫特莱是一名持美国假护照的俄国布尔什维克。国民党警察拿走了史沫特莱的美国护照，并要驱逐她出境。
史沫特莱向德国驻广州总领事和美国驻广州总领事求助，希望他们出面干预此事。国民党广州警察局给德国、美国总领事看了秘函，说史沫特莱在英国曾与印度革命领袖维云德拉纳什·乔托巴底亚亚结婚，已为英国公民，应持英国护照。而史沫特莱是从苏联进入中国东北，国民党便断定她是苏联派到中国的间谍。
然而，事实上是史沫特莱和维云德拉纳什·乔托巴底亚亚只是同居关系，并未结婚，只是恰巧从苏联进入中国.....
任凭史沫特莱怎么解释也无果，她只得求助于美国总领事。总领事表面上很热情，实际上却想从她口中套出情报。史沫特莱果断拒绝，惹恼了美国总领事。
最后，史沫特莱被软禁在她广州下榻的旅馆，成天被人监视也罢，还有很多关于她的流言蜚语，让她非常苦闷。
年，在中共地下党员刘鼎的安排下，史沫特莱到达西安，在她等待去延安时，发生了震惊中外的西安事变。
西安事变发生5天以后，周恩来率中共代表团到达西安，史沫特莱得到应允，开始每晚在张学良的司令部进行40分钟的英语广播，向世界报道西安事变的相关内容。
史沫特莱也成了引起骚动的国际人物，并被永久贴上了中国共产党的辩护人的标签。美国报纸说她是赤色危险人物。
年1月初，史沫特莱正式接到共产党的邀请访问延安。一到延安，便得到毛泽东和朱德的接见。
史沫特莱与朱德总司令接触频繁，因她想写一本与他相关的人物传记。佃农出生的朱德总司令很令她崇拜，这可能跟史沫特莱的出生有关。
史沫特莱是贫苦家庭出生的人，其父亲是一个矿工，她从小就懂得底层劳动人民的艰辛。
在电影《朱德和史沫特莱》中，关于史沫特莱想要更加了解朱德，想给他写人物传记的原因有提到过。
史沫特莱对朱德说：因为你是一个农民出生的统帅，农民占中国人口的80%，而迄今为止，还没有一个农民开口向全世界说话。
年3月，史沫特莱又找到朱德，在她的坚持下，两人定下君子协定，朱德每周抽两三个晚上的时间同史沫特莱交谈。不过到5月，史沫特莱坠马伤了背部，需要养伤，访问朱德告一段落。
年7月史沫特莱提出加入中共的申请，可是，毛泽东、朱德都拒绝了她。
史沫特莱疑惑：因为我不是中国人吗？
朱德答：你虽然不是中国人，但我们从未把你当成外国人。你是第一个向国外报道中国工农红军真实情况的外国记者......你是一个记者，应该不受党派、国家的限制，自由地去完成一个记者的神圣职责。
就这样，史沫特莱开始担任八路军总部随军外国记者。
思想开放、热情大方，自称为大地的女儿的史沫特莱发起了一场节制生育运动，灭鼠运动。在那个年代，史沫特莱的一些思想和举动非常超前，不过也得到了延安领导人的支持。
史沫特莱还在延安掀起了交际舞浪潮，和延安领导人越来越熟，不过也时常陷入流言蜚语中，在延安引起了不少风波。有兴趣的人可以查询一下吴光伟事件，这里不做详细阐述。
年1月，史沫特莱到达汉口，以英国《曼彻斯特卫报》记者和中国红十字会工作人员的身份，一面救护伤员和难民，一面报道中国抗战，并向国际社会发出救援呼吁。
史沫特莱把大部分时间和精力用在为中国红十字会募捐上，宣传中国伤兵的英勇事迹和所处困境。史沫特莱常常利用自己的国际关系为延安争取援助，比如她推荐和邀请白求恩医生来中国，邀请自己的许多记者朋友来延安，打破国民党对边区的新闻封锁。
年10月中旬，史沫特莱随中国红十字会医疗救护队退至长沙，并将皖南事变的消息发表在《纽约时报》上。
年夏，史沫特莱做了胆囊切除手术，而后去重庆图云关养病。但是到9月初，她的慢性病依然没有得到根本性扭转，后被安排到香港养病。
年5月，史沫特莱回了美国，但是她一直没忘为中国募集救济战争灾难的捐款。
在《中国的战歌》出版后，又在着力写关于朱德元帅的传记——《伟大的道路——朱德的生平和时代》。虽然史沫特莱对朱德有过近距离的接触和交谈，但毕竟相处的时间有限，而且都还是发生在年的事，收集年后有关朱德的材料就至关重要。交通、通信不发达的年代，要深入了解一个人，最好的方式也只有面对面，无奈的是，她人在大洋彼岸，这种了解朱德的方式完全不可取。
幸运的是，年8月，董必武去了美国旧金山出席联合国成立大会时，拜访了史沫特莱，并带给她撰写朱德传记所需要的材料。这对于史沫特莱来说，无疑是雪中送炭之举。
年，美国麦卡锡主义反共潮流逐渐兴起，史沫特莱被当做苏联间谍，多次被相关的组织约谈。面对麦卡锡主义支持者的轮番轰炸，史沫特莱孤军奋战，不惧威胁，处处维护中国共产党，处境非常艰难。最后，她不得不逃离美国，去了英国。
在英国期间，她把完成朱德传记当作首要任务，可她的胃溃疡出血，病情并持续恶化，靠奶维持生命。即使在她的身体健康亮了红灯时，她也在不停地修改《伟大的道路》的书稿。
年4月，史沫特莱在给友人信中写到：由我的著作而获得的全部收入，不论来自何处，全归中国人民解放军总司令朱德将军所有，由他按照他的愿望处理——建设一个强大和自由的中国。——如果中国大使来到了，如果能为我的遗体只唱一首歌，中国的国歌——起来，我将不胜感激。由于我的心灵在这个世界上除了中国任何地方都未能找到安宁，我希望我的骨灰能和死去的中国革命者同在。
年5月，史沫特莱与世长辞。
年5月6日，史沫特莱逝世一周年之际，在北京为她举行了追悼大会和隆重的葬礼，她的一半骨灰被葬在北京八宝山中国烈士陵园，墓碑上用金字镌刻着朱德写的碑文：中国人民之友美国革命作家史沫特莱女士之墓。
年，《伟大的道路：朱德的生平和时代》才得以出版，一直到年，中译本才出版。
那么，关于史沫特莱的遗嘱，稿费全部交由朱德总司令，最后是怎么处理的呢？
其实，史沫特莱逝世后，国外有关机构将这笔稿费交给了中国驻德国大使馆。直到年2月，朱德副主席接到了中国驻德国使馆的请示，知道存了两年的稿费已高达.30马克。
朱德副主席批示：买自然冶金科学新书、化学新书寄回！
最后，一大批由史沫特莱女士的稿费买回的国外最新科技书籍，全部分给各大图书馆和有关科研机构。
作为中国人民之友的史沫特莱，值得我们牢记！
